對于創(chuàng)業(yè)公司來講，錢是最主要的問題，因此創(chuàng)始人需要在創(chuàng)業(yè)初期就想明白公司為什么融資，什么時(shí)候融資和融資多少合適這三個(gè)問題。Hootsuite 的 CEO Ryan Holmes根據(jù) Hootsuite 的發(fā)展歷程談了這三個(gè)問題。
你還記得 Color 這家創(chuàng)業(yè)公司嗎？這款照片分享 APP 曾經(jīng)承諾用戶可以通過它能夠跟附近的人一起查看和分享照片，它在獲得 4100 萬美元融資后正式發(fā)布。但不到兩年的時(shí)間，因?yàn)闆]有吸引到足夠的用戶以及在中途改變戰(zhàn)略重點(diǎn)，這款 APP 最終夭折。這其實(shí)是一個(gè)獲得太多融資、太快崛起的創(chuàng)業(yè)公司失敗的典型案例。
但是問題到底出在哪？如果把 Color 放到今天如此火熱的創(chuàng)業(yè)環(huán)境中，像它這樣有能力拿到巨額融資的初創(chuàng)公司，是不是就能夠避免重蹈覆轍了？我拿我的公司發(fā)展的歷程來說明這個(gè)問題吧。
在六年的時(shí)間里，我們從 7 人增加到 700 人，一路走來也學(xué)習(xí)到了很多融資領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)。雖然每個(gè)創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)業(yè)環(huán)境都不一樣，但在我看來，對創(chuàng)業(yè)公司來講還是應(yīng)該遵循一些共同的原則，即為什么融資，該什么時(shí)候融資以及融資多少合適。如果創(chuàng)業(yè)者能對這三個(gè)問題形成明確的答案，那其會(huì)在創(chuàng)業(yè)道路上少走很多彎路避開很多陷阱。
1、精益創(chuàng)業(yè)
科技公司創(chuàng)業(yè)的最大一個(gè)好處就是它的創(chuàng)業(yè)成本相對較低，從想法到設(shè)計(jì)產(chǎn)品和產(chǎn)品測試整個(gè)過程花費(fèi)的成本都相對較低。通常情況下，你并不需要為了讓一個(gè)想法成型，在基礎(chǔ)設(shè)施方面投入過多。因?yàn)閿[在你面前的問題只有一個(gè)，要將想法盡快變成產(chǎn)品，哪個(gè)這個(gè)想法還不成熟。在產(chǎn)品生產(chǎn)出來之后，讓部分用戶對產(chǎn)品進(jìn)行測試，根據(jù)意見來調(diào)整自己的開發(fā)方向。當(dāng)然，在前文的例子 Color 肯定解決了這個(gè)問題。
拿我們 2008年 的經(jīng)歷為例子：我們當(dāng)時(shí)低調(diào)地發(fā)布了 Hootsuite，它實(shí)際上是標(biāo)準(zhǔn)的最小可行化產(chǎn)品，是一個(gè)非常簡單基礎(chǔ)的 APP，看上去就像是匆忙拼湊而成的一個(gè)產(chǎn)品，其目的是為了實(shí)現(xiàn)通過一個(gè)平臺(tái)來管理多個(gè)社交媒體賬戶的功能。在發(fā)布的第一周，用戶注冊數(shù)量激增，在看到這種狀況的時(shí)候，我們決定專門任命一個(gè)工程師團(tuán)隊(duì)來開發(fā)新的工具。我們在基于用戶的反饋進(jìn)行調(diào)整，利用數(shù)據(jù)來評(píng)估到底哪些功能對于用戶來說是至關(guān)重要的。事實(shí)上也只有這樣，我們才知道自己確實(shí)把握住了市場上的某個(gè)先機(jī)，這個(gè)時(shí)候我們才會(huì)去尋找融資。
2、基于市場環(huán)境決定該不該進(jìn)行融資
如果你真的認(rèn)為自己的產(chǎn)品是一個(gè)有潛力的產(chǎn)品，那么你是否該立刻去尋找融資呢？答案是你應(yīng)該根據(jù)當(dāng)時(shí)市場的環(huán)境再?zèng)Q定是否應(yīng)該進(jìn)行融資。如果你開發(fā)的是一個(gè)大家都不知道的項(xiàng)目，你身邊幾乎沒有任何真正意義上的競爭對手，再加上你的這個(gè)想法并不需要過多的資金就能夠完成的話，那就應(yīng)該盡可能地利用自有的資金進(jìn)行創(chuàng)業(yè)，實(shí)現(xiàn)資產(chǎn)的最大化，同時(shí)避免外界的干擾。
另一方面，如果你的公司致力于快速增長，激勵(lì)的競爭會(huì)威脅到你的市場地位甚至?xí)Q定你的去留，同時(shí)你也需要資金來維持目前的局面的話，這個(gè)時(shí)候你就應(yīng)該向外界尋求融資了。這其實(shí)也是 Hootsuite 的選擇。
我們在發(fā)布 Hootsuite 之后，依靠自身的資金維持了整整一年的時(shí)間，但當(dāng)時(shí)市場的競爭日益激勵(lì)，我們的動(dòng)作也比較緩慢。面對這種狀況，我們的當(dāng)下之急是要盡快擴(kuò)大市場份額。于是在產(chǎn)品發(fā)布一年之后，我們獲得了 190 萬美元的 A 輪融資。
3、合理開銷
錢當(dāng)然能夠改變很多事情，當(dāng)它卻不是萬能的。在我們獲得首輪融資后，后續(xù)的投資陸續(xù)跟進(jìn)，正是因?yàn)橛辛诉@些錢，我們才能聘請到頂尖的工程師為我們打造世界級(jí)的產(chǎn)品，才能夠收購競爭對手、讓執(zhí)行人才進(jìn)入董事會(huì)、租用足夠容納不斷壯大的員工隊(duì)伍的辦公室。也正是因?yàn)檫@些資金，我們才能率先成為市場上首批勝出的贏家。
但在這個(gè)過程中，我們并沒有改變我們在開銷上的原則：不會(huì)浪費(fèi)一分錢。所以我們的辦公環(huán)境也僅僅是足夠大，它并沒有大家想象的那么豪華。它是位于 Vancouver 的一個(gè)倉庫，里面全都是二手的家具；我們也沒有把錢花在各種慶祝融資成功的慶功會(huì)上；我們的銷售人員出差也會(huì)秉承節(jié)省的原則。
由于當(dāng)時(shí)傳統(tǒng)的廣告費(fèi)用比較昂貴，我們就不斷逼迫自己去尋求其他可以增加產(chǎn)品曝光率的方法。其中最讓我得意的一個(gè)是在 2012年 的 SXSW 大會(huì)上，我們買了一輛二手的大巴，然后將它打扮的像是我們的圖標(biāo)：一只貓頭鷹！這個(gè)費(fèi)用可比當(dāng)時(shí)在會(huì)場辦一次產(chǎn)品推介要低得多了。但是在會(huì)后，我們的產(chǎn)品在 USA Today 以及其他若干份報(bào)紙上大幅度曝光。
4、在后期的融資中不要強(qiáng)調(diào)你的權(quán)益
在后期的融資中，也許對于創(chuàng)業(yè)公司來講確保產(chǎn)品的優(yōu)勢地位已經(jīng)不是最重要的事了。這個(gè)時(shí)候你需要重新定義事情的輕重緩急，你也必須需要開始考慮如何回報(bào)早期的投資者和創(chuàng)業(yè)者，然后創(chuàng)造一個(gè)可持續(xù)運(yùn)營的商業(yè)模式。還是讓我舉個(gè)例子來說吧。
在 2013年，Hootsuite 打破紀(jì)錄獲得了 1.65 億美元的融資之后，其中一部分資金用戶二級(jí)市場交易，也就是用來收購早期員工手里的股票。當(dāng)時(shí)對于我們很多人來說，是第一次經(jīng)歷這樣的事，我們都感到很興奮。
我們可以享受多年來的辛苦換來的回報(bào)：我們能夠買到自己理想中的房子，能夠讓家庭過上自己想要的生活。從更長遠(yuǎn)的意義上來說，我們能夠迅速地從這個(gè)成功的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目上擺脫出來，有了這筆錢，我們可以實(shí)現(xiàn)夢想中更加宏偉狀況的夢想，去打造下一個(gè)價(jià)值幾十億的公司。
5、保證留有足夠備用金
當(dāng)你在考慮到底融資多少合適的時(shí)候，特別是后期融資，你應(yīng)該堅(jiān)持這個(gè)原則：留有足夠的備用金。當(dāng)你的公司越來越大的時(shí)候，你也就越需要在手頭上留有足夠的備用金，以備不時(shí)之需。一般來說，它可能是公司全體公司幾個(gè)月工資加起來的總額。對于一些大公司來講，這其實(shí)是一筆不小的數(shù)字。
有了這筆錢，能夠讓公司在不斷變化的市場中有能力始終扎穩(wěn)腳跟，以便有足夠的精力將目光和重心放在創(chuàng)新上，讓公司始終有著一家創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)新精神。
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